Richard Serra appartient à une génération d’artistes qui ont beaucoup écrit et parlé sur leur propre travail. L’écriture devient un médium artistique comme chez Dan Graham ou Robert Smithson, un mode d’analyse de la situation artistique contemporaine tel que chez Donald Judd ou Mel Bochner, ou encore un mode d’introspection sur sa propre pratique comme pour Robert Morris.

Chez Serra, l’écriture est étroitement liée au processus de création depuis le début de sa carrière. Rappelons entre autres la Verb List rédigée en 1966-1967, dans laquelle il consigne sous la forme d’une liste de verbes et de noms, les différents actes qui pourront être appliqué sur la matière au cours des années à venir. L’écrit fonctionne comme un élément moteur, qui permet à Serra d’effectuer une distanciation affective d’avec son œuvre.

L’artiste a ensuite rédigé des textes qu’il a rendus public aussi bien dans des revues d’art que dans des catalogues d’exposition. « Play It Again, Sam » (1970) et « Shift » (1973) ont été publiés dans Arts Magazine, tandis que« Notes sur le dessin » (1987) est paru dans Richard Serra, Rizzoli en 1987, et « Le poids » (1988) dans le catalogue Neues Skulpturen in Europa 1986-1988 en 1988. Dans ces textes, Serra revient sur sa démarche et y défend sa vision de l’art, notamment sa relation au poids, à la matière, son désir de travailler l’espace et l’expérience perceptuelle du spectateur. D’autres écrits, plus engagés, sont de véritables prises de position. Ainsi des textes ayant trait à Tilted Arc comme « La destruction de Tilted Arc » ou « La censure en Amérique » de 1989.

La plupart de ses textes ont été rassemblés et présentés aux côtés d’interviews. Serra s’est en effet entretenu sur des sujets précis ayant trait à son travail avec des interlocuteurs choisis. Avec Douglas Crimp ou David Sylvester, il parle de la relation spécifique que ses œuvres entretiennent avec leur lieu de présentation, tandis qu’il aborde sa relation à l’architecture lors de sa discussion avec Peter Eisenman et qu’il évoque ses films avec Annette Michelson et Clara Weyergraf.

Ces textes et entretiens ont été publiés en 1980 dans Richard Serra, interviews, etc., 1970-1980 par le Hudson River Museum. Le recueil a été augmenté lors de sa traduction en français par Gilles Courtois pour la Galerie Lelong en 1990, sous le titre Richard Serra, Ecrits et entretiens, 1970-1989, avant que ne paraisse l’équivalent en anglais en 1994 aux presses de l’université de Chicago.

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