Depuis plus de vingt ans, qu’elles soient éphémères ou durables, les œuvres de Richard Serra parcourent le territoire français.

Espace fermé
La première commande publique de Richard Serra en France date de 1985. Intitulée Philibert et Marguerite, cette œuvre a été créée pour un des trois cloîtres du monastère royal de Brou, à Bourg-en-Bresse. Son titre fait référence à Marguerite d’Autriche qui épousa Philibert le Beau, duc de Savoie en 1501. En 1504, la duchesse, devenue veuve, décida de rester à Bourg-en-Bresse et fit construire le monastère royal de Brou dans un style gothique flamboyant, en l’honneur de son époux décédé.
L’œuvre de Richard Serra se compose de deux blocs d’acier de taille différente. Positionnées face à face dans deux angles du cloître, ces deux masses parallélépipédiques sont pensées comme une invitation adressée au  visiteur de prendre le temps de parcourir cet espace monacal, anciennement dédié à la méditation et la prière. Ainsi bien avant Promenade, Serra se montrait déjà très intéressé par la manière dont une œuvre pouvait inciter le spectateur à redécouvrir physiquement un espace.
Comme toujours chez Serra, la mesure de ces deux blocs répond à des critères extrêmement précis, liés à l’environnement architectural du lieu que son œuvre cherche à apprivoiser. Leur épaisseur par exemple est égale à la largeur des colonnes supportant les arcades du cloître. Cette répétition des mesures existantes permet aux réalisations de Richard Serra de s’intégrer parfaitement à leur site de destination : elles sont pensées spécifiquement pour un espace, elles ne peuvent pas y être déposées à n’importe quel endroit.
Quelques années plus tard, Richard Serra fut invité une nouvelle fois à intervenir dans l’enceinte d’un bâtiment public. En 1990, le Capc, Musée d’art contemporain de Bordeaux, lui proposa en effet de réaliser une œuvre inédite dans les anciens entrepôts Lainé. L’artiste créa alors Threats of Hell : trois plaques d’acier, placées dans une configuration triangulaire, qu’il envisageait comme une pièce permettant de relier les deux nefs symétriques de l’entrepôt. Ici, la hauteur des plaques reprenait la mesure de l’espace entre les arcs, assurant une nouvelle fois un dialogue avec le lieu particulier qui lui était offert, le temps d’une exposition.

Espace ouvert
En Bourgogne, Richard Serra conçoit en 1991 une nouvelle sculpture pour un espace public, celui de la place de l’église romane de Saint-Martin à Chagny, en Saône et Loire. L’œuvre – un cube d’acier de 57 tonnes – s’intitule Octagon for Saint Eloi, en hommage au patron des forgerons.
Ici encore le choix de l’octogone est à mettre en relation directe avec l’architecture de l’église, puisque cette forme se retrouve dans les baptistères ou encore à la base de colonnes de style roman. Richard Serra fit également le choix de positionner sa sculpture à 13 mètres du portail principal de l’église, celui-ci étant lui-même situé à 13 mètres de l’autel. Richard Serra créa ainsi un axe d’une grande cohérence visuelle reliant l’autel, le portail principal de l’église, et la place de l’église grâce à sa sculpture – une ligne de connexion entre l’intérieur et l’extérieur du bâtiment religieux.
Richard Serra était déjà intervenu auparavant dans un espace public ouvert. En 1983, à l’occasion d’une exposition monographique au Centre Georges Pompidou, celui-ci présenta en effet une imposante sculpture dans le jardin des Tuileries à Paris : Clara-Clara (d’après le prénom de sa femme). Telles deux parenthèses se faisant dos, ces deux longues courbes d’acier, soulignaient l’axe royal reliant le Palais Louvre à l’Arc de Triomphe – un axe qui rencontre l’obélisque de la Concorde, situé lui-même dans l’axe entre l’église de la Madeleine et le Palais Bourbon, siège de l’Assemblée Nationale. Démontée depuis, Clara-Clara est à nouveau au cœur de Paris dans le cadre de Monumenta, et ce pour une durée de six mois.

Pour en savoir plus sur Philibert et Marguerite

Pour en savoir plus sur Octagon for Saint Eloi  ou cliquer ici

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